combinaison de 3 aspects différents mais complémentaires, chacun lié à un point de vue particulier de l'observateur
1) aspect fonctionnel
est surtout sensible à la finalité ou aux finalités du système
que fait le système dans son environnement ?
à quoi sert-il ?
2) aspect structural
décrire la structure du système
l'agencement de ses divers composants
démarche analytique mais dont l'accent est mis davantage sur les relations entre composants que sur les composants eux-mêmes, sur la structure que sur l'élément
3) aspect historique (ou génétique ou dynamique)
lié à la nature évolutive du système, doté d'une mémoire et d'un projet, capable d'auto-organisation
se déplacer d'un aspect à un autre au cours d'un processus en hélice qui permet, à chaque passage, de gagner en approfondissement et en compréhension, mais sans que jamais on puisse croire que l’on a épuisé cette compréhension
ne pas descendre au niveau des composants élémentaires (décomposition analytique)
identifier les sous-systèmes (modules, organes, sous-ensembles,…) qui jouent un rôle dans le fonctionnement du système
définir clairement les frontières de ces sous-systèmes (ou modules)
faire apparaître
les relations qu'ils entretiennent entre eux
leur finalité par rapport à l'ensemble
le problème du découpage et de la frontière
se pose pour le système lui même
comment le définir par rapport à son environnement, quel découpage?
toujours un certain arbitraire, pas de réponse univoque
critères
de finalité : quelle est la fonction du module par rapport à l'ensemble?
historique : les composants du module partagent-ils une histoire propre?
niveau d'organisation : par rapport à la hiérarchie des niveaux d'organisation, où se situe le module étudié?
structure : certaines structures ont un caractère répétitif et se retrouvent à plusieurs niveaux d'organisation (structures fractales ou en hologrammes)